树林中不断冒出的新的魔物毒巨蛛，很快就到达了令人头皮发麻的数量。
“不会是早上的尸体没处理干净？”歇尔曼单手持盾，腾出一只手擦了擦脑门上的汗，一不小心就把手上的炭灰抹到了脸上。
“不可能。那时候确实是全部烧掉了。”萨楠反驳道。
“保护好自己！千万小心魔物的毒牙！把任务要用的素材还有随身的东西带上，慢慢向后退！”海德里克发出了这样的指令。
以目前的状况看起来，恐怕是不得不放弃掉为晚餐准备的食物了。
众人虽然明白这样的道理，却也难免不舍。
缇娅突然面对其中一匹魔物冲了上去，挥开了手中的宽剑。
米夏猜到她是仗着有《夜骑士》作为自保手段，想先试探出魔物的强度，没有急着出手帮忙。海德里克紧张地抓着法杖看向米夏，米夏从容地对他摇了摇头。
魔物毒巨蛛也向缇娅扑了过来，两条前足高高抬起，像两把高悬的长枪一样，朝她刺了过来。缇娅向魔物的侧面踏出一大步，魔物扑了个空，面朝缇娅的方向退开了几步。
缇娅的宽剑上亮起了蓝光，趁魔物八足着地的一瞬间，飞身上前一道横斩。蓝光倾泻而出，魔物的四对足被整齐切断，却没有流出半点体液。残肢掉落在旁边，身体失去支撑倒在地上，毒牙疯狂地开合着。
缇娅还没来得及补上致命一击，后面两匹蜘蛛已经贴了过来。
魔物的视觉比生前的个体还要弱，但对声音极为敏感，特别是各种尖锐的碰撞声，会刺激他们最凶残的本性。其中一匹魔物的前足又砸了过来，缇娅用宽剑封挡，借着这股力量后退脱离了战斗。
她一与魔物分开，三支羽箭便接踵而至，金属制的箭头有一半扎进了魔物的硬壳。紧接着，箭头冒出了白色的烟气，整个开始发红，在魔物身上烧开了三个黑色的窟窿。与木质箭身连接的地方已被碳化，一抖动就断裂了。
米夏少见的使用了实体箭。可以同时放出多支箭矢，单点击破能力也更强，当然眼前更重要的是，使用羽箭可以减少携带物，同时还能节省魔力消耗，做好持久战的准备。
海德里克的灼烧魔法则适时地为箭加上了杀伤力。
“这些魔物不是很强，不用担心。”缇娅向其他人喊道。
除了远程职业和陷阱师之外，其他人都陆续开始与魔物战斗。众人在控制着局面的同时，也抽空捡拾着行李袋。
几只魔物蛛在远处蠕动着肥大的腹部。吉斯从刚才起就一直在警惕着它们，不过这几只魔物前方始终没有蛛丝出现。
“这些蜘蛛不会喷丝吗？”吉斯原本一直准备应对蛛丝的出现，在意识到这点之后，干脆放弃了这种想法。他隔空从河面上抽取了球状的河水，投掷到近处的魔物身上。水球变成了水渍，很快变成了白色的冰渣，冻在魔物的关节上，延缓了魔物的动作。
在海德里克的支援下，布雷拉明顿的锤击抡中魔物蛛的腹部，将外骨骼彻底砸烂。魔物蛛翻到在地，腹腔之中空无一物。答案揭晓了。
“空的？”米夏不解。他对魔物的认知比起其他人要有限得多。
“魔物的召唤介质是生物身体的一部分，使用的部分不同，回归的魔物继承的能力也不同。这些家伙不是用毒巨蛛的腹部召唤的。”
海德里克解释完，从鼻子里哼出一声：“运气不错，要是它们会喷丝的话，想把今天收集的素材全都带回去就没有这么容易了。”
对于职业佣兵来说，信誉即是生命。在大多数时候，任务比生命要重要得多。海德里克虽然还是个学生，但已经多少拥有职业者的觉悟。
吉斯瞥了一眼海德里克，碰巧发现他拿着法杖的手无力地耷了下来。
“你没事吧？”吉斯又丢出了两个水球。
海德里克换了只手拄着长杖，摇了摇头，目光不断来回扫视，确认着其他六人的状况。
灼烧魔法的热能与热素产出的热能不同，不能源源不断，也并非无中生有，而是通过消耗施术者的魔力从周围抽取的。
海德里克作为一个纯魔法职业者，魔力水平虽然比米夏要强不少，但也还没有达到中阶魔法师佣兵的水准。
尽管金属对热能的吸收能力很强，单次释放在箭头上的灼烧魔法比起白天的作战中烧开蛛丝要来的轻松，但连续释放了二十来个灼烧魔法外加一系列的支援之后，海德里克也不得不暂时休息。
其实同样的，陷阱师的水球加冰渣也不是什么轻松的事情。但吉斯还留有余力，足可见他的实力绝非等闲。
海德里克的努力没有白费。他和米夏合力在魔物外壳上烧出来的窟窿为其他同伴提供了不少便利，凡是有攻击落在这些伤口上，必定能给魔物带来巨大的伤害。
米夏的箭筒中五十根羽箭已经消耗完，他的弓上也亮起了魔法发动时应有的光芒。
被破坏掉的魔物化成微粒溃散，地面上掉落了许多损坏的毒牙。
然而，还有魔物蛛继续从树林中冒出来，虽然数量不多，但几乎能够补上被众人所斩杀缺口。
除了米夏和海德里克，其他人都已经带上的自己的东西。
“歇尔曼、吉斯、萨楠，负责断后！米夏，掩护他们。”海德里克推了推眼镜，吃力地从布雷拉明顿手里接过自己和米夏的行李，声音中尽显疲惫，“其他人，点名渡河！”
众人缓慢地退后，防御面逐渐缩小。
布雷拉明顿、莉莉姆、缇娅按顺序跳上了河中的石碑，顺利在对岸落脚。海德里克也帮忙注意着河对岸的情况，直到三人全部抵达对岸，也没有出现什么异状。
“该我们了。”海德里克叫上米夏。
受到体型的限制，能够挤上来魔物数量不多，负责断后的三人又配合默契，防线一时看着非常稳固。
海德里克跳上了石碑，突然一个踉跄身体前倾，差点摔倒河里。
千钧一发之际，米夏伸手拽住了他。
“东西给我，你先过去。”
“……那就麻烦你了。”海德里克把行李丢在了米夏脚边。
两人也过河后，海德里克把吉斯先一步叫过来，让他和米夏一起隔着河流支援剩下的两个人，然后是萨楠，最后是歇尔曼。
当所有人都安全到了对岸之后，魔物只能隔岸嘶吼。魔物毒巨蛛的足展太宽，河水又深，似乎没有办法追过来。
不过为了保险起见，海德里克还是用悬浮魔法把石碑移动到了对岸。
刚刚恢复了一点的海德里克状态再次回到了低谷。
米夏看了看众人的样子。
除了海德里克之外，歇尔曼的盾崩了一角，吉斯、萨楠体能见底，布雷拉明顿手臂上一道伤口淌血，爱琳和缇娅也挂了彩。莉莉姆倒是没事，不过她的战斗力本来就是九人中最低的。
米夏手边已经没有羽箭，魔力也消耗了大半，身上还带着两个人的随身物品。不过比起这里的多数人，他也已经算是好的了。
唯一值得庆幸的是，他们一个不漏地带走了所有的背包。不过看到河对面掉落在地上的毒牙，米夏总觉得好像哪里怪怪的。
“接下来怎么办？”吉斯的脸色有点苍白，看来也是透支了魔力。
海德里克稍作考虑回答道：“走干道返回学园吧。可能会安全一点。”
天色已经开始变暗，但九人也只能一头扎进了树林，朝着北面前进。
夜晚的树林中的视野非常差。为了避开附近的毒巨蛛或者其他魔物的追逐，他们根本不敢使用任何照明工具。这里模拟佣兵团的成员都有必要感谢一下平时的训练，正因为平时有模拟过基础夜战和丛林战斗，才让他们在这个时候还有些许底气能够走下去。
队伍成员大多身心俱疲，行进的速度却也不能太慢，否则在这样的处境下一旦遭到伏击，下场很可能就是团灭。即使没有埋伏，树林中的蚊虫也会把人闹得更加疲惫。
幸运的是，他们行进的路上恰好路过了一个伐木点。
伐木点是伐木工人们在林间开辟出来的一种整理木材的地方。这里的树会优先被砍掉，清出一片空地，让倒下的树木能够平放在地面上晾干和加工。
这个伐木点是近圆形的，面积大概有一两百平方米。从伐木点中央几棵种植得很整齐的半人高的小树苗猜测，这个伐木点已经闲置了一段时间了。
附近树林的灌木高度一般不超过三米。没有高大树影的压迫，这里还算是一个可以暂时休息喘气的地方。
入秋之后，天黑的速度越来越快，就过了没多久的时间，月亮已经升上了夜空。
海德里克让大家在这里稍事休息，众人各自找地方坐下。
此时在北面的上空，有一个小小的光团漂浮着，虽然不大，却很突兀。
“那是什么？”莉莉姆坐在树墩上，指了指天空中那个怪异的光团问爱琳。
爱琳摇摇头，表示自己也没见过。爱琳看了看萨楠，萨楠又看了看吉斯，吉斯又看了看海德里克，然而他们都没见过这样的东西。
海德里克用长杖敲了敲倒在地上的树干，叫坐在旁边的米夏也看看天上的东西。
米夏放下正在检查的魔法弓，往海德里克所指的方向一看，紧张得猛地站了起来。
“是战术耀灯。附近估计有职业佣兵或者军人。”
说出了“战术耀灯”这个名字，所有人都明白了过来。他们都听说过这个东西，尽管在场的人中真正见到过的只有米夏一个。
耀灯是一种照明类魔法道具，它包含了发光、悬浮、控制、储能等数个魔法系统，每个系统又由各自的魔法阵群构成。为了让系统能够各司其职，耀灯上对玻璃这种魔法绝缘体的运用程度非常高，甚至可以用来作为理论教学的根据。
而战术耀灯是特殊类型的耀灯，它的可操控性较好，续航能力强，造价也比一般耀灯要昂贵。市场上单个出售可以卖出6到8金币的高价，相当于陪都坎普拉附近一般的果农家庭一整个夏天的收入。
米夏之前曾经两次见过使用中的战术耀灯，第一次是在欧文伯爵名下一个玻璃工坊的试制品仓库里，第二次是在佣兵工会办事处隔壁的道具店。
“刚才我们在和魔物战斗的时候，附近那片树林的上空也有一个，不过颜色好像不一样。”布雷拉明顿说道。
“战术耀灯的颜色可以变化。这东西被设计出来，就是要在战斗中传令用的。”缇娅叹了口气，“也就是说，刚才袭击我们的魔物是被人为操控的。这真是最糟糕的情况了。”
“那个地方，是通向学园的干道吧。”吉斯伸出两手的食指，闭着一只眼睛，瞄准空中的光团比划了一阵，似乎测算出了位置。
“虽然不能确定两边的人是不是同一伙的，不过还是不要冒这个险了。”海德里克沉吟了一下，“干道就别去了，这个地方也不能久留。大家抓紧时间休息吧，五分钟后出发。”
“可是……要去哪里呢？”爱琳问出了大家的疑惑。
“米夏，你觉得呢？”海德里克笔者眼睛问道。
“既然你都这么问了，那应该没有更好的地方了。”
“我还以为你会有更好的主意呢。”
“你这算是在挖苦我吗……”
“我想参考一下正式佣兵的想法而已。这不叫挖苦，是信任才对。”海德里克正色道。
“你们在打什么哑谜啊？”歇尔曼不解地问。虽然有几个人已经猜到，不过他显然不在那其中。
“你站着，你说吧。”海德里克揉着酸痛的脖子，把轻松地任务推掉了。
其余七人的目光一下子全都集中到了米夏身上。
米夏尴尬地摸了摸鼻子，缓缓说出了最后的答案。
“各位，我们接下来要去的地方是，废城，皮尔纳斯。”
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